Театр одного демона [= Пьеса должна продолжаться ] - Роберт Шекли

– Потому, что некоторые вещи нельзя проверить, нельзяуслышать, увидеть или пощупать руками. В них можно только верить. Но вернемся кнашим делам. Сейчас важнее всего узнать, что намеревается делать Аззи. Онсейчас находится на полпути в Венецию, в компании паломников-англичан,отправившихся в далекое путешествие к святым местам. Так вот, тебе предстоитдогнать их и следовать за ними до самой Венеции, зорко следя за каждым изучастников этого святого похода. Аззи тоже должен быть там. Учти, что тебепредстоит объяснить, как ты там оказалась. Придумай что-нибудь как можно болееправдоподобное. Если только я не ошибаюсь, наш молодой демон не сможет скрытьот тебя свои планы – тем более, что он уже начал воплощать их в жизнь. Должнобыть, начало его проекта было весьма успешным.

– Хорошо, сэр. Я отправляюсь сей же час.

– Будь так добра, поторопись. И действуй пообстоятельствам. Если тебе покажется, что Аззи Эльбуб в очередной раз хочетсовлечь человечество с пути истинного, я думаю, ты не сочтешь большим грехомвставить ему палки в колеса, дождавшись подходящего случая.

– Что до этого, вы уж будьте покойны, – сказалаИлит зловещим тоном.

В маленькой комнатке рядом с кухней Квентин и Киска лежалина низких кроватях, наблюдая за пляшущими на потолке тенями.

– Этот самый Антонио, он и вправду настоящий демон, какты думаешь? – спросил Квентин. Он был еще слишком мал и не мог судить отом, что бывает, а чего не бывает на самом деле.

– Думаю, что да, – ответила Киска.

Весь вечер девочка была необычно тиха и задумчива. Онасосредоточенно размышляла о том, чего бы ей хотелось больше всего на свете.Первое, что пришло ей в голову, были белокурые волосы, как у ее брата. Длинные,шелковистые, вьющиеся, но только с льняным оттенком, а не с золотисто-рыжим, досмерти ей надоевшим. Правда, остальные девчонки просто с ума сходили по этомурыжеватому оттенку… Однако стоило ли объявлять такой пустяк своим заветнымжеланием? Неужели она не в состоянии придумать что-нибудь более серьезное?Немного устыдившись скудости своих запросов, Киска глубоко задумалась. Она даженачала прислушиваться к тому, что говорил ее младший брат, раскрывавший в этотвечер тайны своего сердца.

– Первое, что я попрошу у демона, – это настоящегобоевого коня. И пусть этот конь будет принадлежать только мне! И еще настоящиймеч. Мой меч!.. Папа говорит, мне еще рано иметь свой собственный меч, потомучто даже если он закажет оружейниику настоящий меч для меня, я через год-другойвырасту, и этот меч станет мне мал. Ну, какой тогда прок от богатства, если неможешь покупать вещи, из которых ты потом вырастешь?

– В этом ты прав, – сказала Киска, очевидно,вспомнив, как выпрашивала у матери новое нарядное платье. – Так, значит,ты хочешь получить настоящий меч. А еще что?

– Ну, от собственного королевства я, пожалуй,откажусь, – задумчиво продолжал тот. – Королевство, конечно, вещьнеплохая, но уж больно много с ним хлопот. Пожалуй, король Артур прожил бы своюжизнь намного счастливее, не будь он королем. Как ты думаешь?

– Может быть, – согласилась Киска.

– Мне больше нравится быть странствующим рыцарем.

– Как сэр Ланселот? Но ведь он тоже не был счастлив.

– Да, он не был счастлив, но лишь потому, что беднягуугораздило влюбиться в королеву, хотя вокруг было столько прекрасных дам.Почему он не выбрал одну из них? И вообще, разве рыцарю обязательно нужно вкого-то влюбляться? По-моему, лучше посвятить целую жизнь поискам новыхприключений, как сэр Гавейн. Он много путешествовал, влюблялся бессчетное числораз, сражался на поединках чуть ли не каждый день, несколько раз был ранен,завоевывал несметные сокровища – и терял их столь же легко, как и приобретал.Это куда лучше, чем быть знатным господином или даже королем. Приобретешьогромное богатство, а потом не знаешь, куда его девать.

– Все равно как если бы тебе покупали самые лучшиеигрушки и разрешали с ними играть, а убирать их не заставляли?

– Ну… примерно так.

– Неплохо. Чего еще тебе хотелось бы?

– Какое-нибудь животное, которое можно приручить и всевремя держать при себе, – ответил Квентин, ни на секунду незадумавшись. – Только не простое, а волшебное. Например, льва, которыйлюбил бы только меня одного и разрывал бы на клочки всех, кто мне не нравится.

– Ну, это уж слишком! – возмутилась Киска.

– Я хотел сказать, что мой лев… он разрывал бы толькотех, кого я ему прикажу разорвать. Но я, конечно, не прикажу. Я лучше самперебью всех врагов в жестокой схватке, из которой выйду весь израненный. Апотом мама перевяжет мне раны…

– Но ведь мамы обычно не перевязывают раныгероев, – сказала Киска.

– А мне раны будет перевязывать мама, –упорствовал Квентин. – Это мое приключение, и я сам назначаю здесьправила!

– Жаль только, что ты еще слишком маленький, чтобыиметь дело с демонами, – ехидно заметила Киска.

– Маленький? Не знаю, – Квентин сел на постели.Вид у него был весьма серьезный: кажется, шутку сестры он принял за чистуюмонету. – Вот возьму и пойду туда прямо сейчас…

– Квентин! Не смей! – крикнула Киска, подумав сосладким замиранием сердца, что если Квентин все-таки пойдет в комнату Антонио,то и ей тоже придется идти вместе с ним, а может быть, даже загадывать желание– ведь не может же она оставить Квентина одного. Рядом с ним обязательно долженбыть кто-то из старших, чтобы следить за поведением мальчика.

Как и следовало ожидать, замечание сестры не заставилоКвентина отказаться от мысли заключить сделку с нечистым духом. Он началнатягивать на себя одежду, лежавшую у изголовья кровати. Нижняя губа егодрожала – ведь Квентин был послушным мальчиком, и ему было горько перечитьстаршим. Однако он упрямо продолжал бороться с непослушными пуговицами ишнурками, никак не желавшими застегиваться и завязываться в темноте.

И вдруг в самом темном углу комнаты сверкнула ослепительнаявспышка. Квентин и Киска тотчас же бросились на свои кровати и зарылисьголовами в подушки. Повалил густой черный дым, заставивший детей кашлять ичихать, а когда дым немного рассеялся, удивленные Киска и Квентин увиделивысокую и стройную темноволосую женщину.

– Откуда вы? – спросил незнакомку Квентин. –Я не видел вас среди наших спутников. Значит, вы появились здесь только что.Как это у вас получилось?

– Я живу здесь неподалеку, – ответила та. – Япринесла яйца на продажу проезжающим мимо господам. Меня зовут Илит.